Cartagena is de op één na grootste stad in de regio Murcia, het is een oude havenstad en de belangrijkste Spaanse marinebasis aan de Middellandse Zee.
Het weer is hier ook fantastisch, zelden meer dan 300 mm regen - in 2014 had het een gemiddelde temperatuur van 20,4 graden, waardoor het dat jaar de warmste stad van Europa was.
De stad werd gesticht rond 227 voor Christus. als Qart Hadash (Punisch: de nieuwe stad) door generaal Hasdrubal van Carthago. De Romeinen veroverden de stad in 209 voor Christus. en noemde het Carthago Nova.
In de tweede helft van de 16e eeuw kwam Cartagena onder de heerschappij van Filips II van Spanje als een belangrijke havenstad en marinebasis . Het was onder meer de belangrijkste haven voor schepen die naar de Spaanse koloniën gingen.
Er zijn ongelooflijk veel kastelen verspreid over de stad - er zijn ruïnes / overblijfselen van gebouwen uit de Romeinen, Byzantijnen en Moren.
Tijdens de Spaanse Burgeroorlog was Cartagena de belangrijkste haven voor de Republikeinse marine. Het duurde langer tegen de troepen van generaal Franco dan enige andere Spaanse stad.
Cartagena herbergt talloze "Art Nouveau"-gebouwen uit het begin van de 20e eeuw, waaronder het stadhuis, het casino en niet in de laatste plaats het Grand Hotel.
In 1987 werd midden in de stad een Romeins theater uit de 1e eeuw ontdekt, het op één na grootste op het Iberisch schiereiland. Het is fantastisch goed bewaard gebleven en de stad wordt gekenmerkt door het feit dat er steeds archeologische vindplaatsen uit de Romeinse tijd worden gevonden.
De haven blijft ongelooflijk belangrijk voor de stad, wordt nog steeds gebruikt door de Spaanse marine, herbergt scheepswerven en is ook een bekende bestemming voor cruiseschepen.
Het stadscentrum heeft veel charme, lange voetgangersstraten met spannende zijstraten vol gezellige cafés, bars en restaurants - allemaal nog typisch Spaans.
Net buiten de stad liggen een aantal fantastische badstranden, waaronder Cala Cortina , dat ongeveer 3 km ten noorden van de stad ligt.
